Pruebas de cribado para enfermedades comunes
Las pruebas de cribado buscan diagnosticar posibles problemas de salud o enfermedades que no presentan ningún signo de malestar. Conoce más detalles sobre estas pruebas y para qué ocasiones el médico puede recomendarla.
¿Qué es una prueba de cribado?
Las pruebas de cribado se realizan para detectar posibles trastornos de salud o enfermedades en personas que no presentan ningún síntoma. El objetivo para reducir el riesgo de enfermedades es detectarlas lo suficientemente temprano para tratarlas con mayor eficacia, cambiar el estilo de vida y mantener la vigilancia.
Las pruebas de cribado no se consideran diagnósticas, sino que se usan para identificar un subconjunto de la población que debe someterse a pruebas adicionales para determinar la presencia o ausencia de enfermedades.
¿Cuándo es útil una prueba de cribado?
Lo que hace que una prueba de cribado sea valiosa es su capacidad para detectar posibles enfermedades, al tiempo que minimiza los resultados poco claros, ambiguos o confusos. Sin embargo, aunque las pruebas de cribado no son 100 % precisas en todos los casos, es recomendable realizarlas cuando se lo recomiende su doctor, a no realizarlas en absoluto.
No obstante, algunas pruebas de cribado, cuando se usan en personas que no tienen un alto riesgo de enfermedad, o cuando se analizan enfermedades muy raras, pueden dar más problemas que soluciones.
Tipos de pruebas cribado comunes
Asegúrese de consultar a su doctor sobre el momento y la frecuencia apropiada para las pruebas de cribado según su edad, estado general de salud e historial médico. Estos son algunos ejemplos comunes de pruebas de cribado:
Mediciones de colesterol
El colesterol es una sustancia cerosa que se puede encontrar en todas las partes del cuerpo y que ayuda en la producción de membranas celulares, algunas hormonas y vitamina D. El colesterol en sangre proviene de 2 fuentes: de alimentos ingeridos y de la producción en el hígado. Sin embargo, el hígado por sí solo produce todo el colesterol que el cuerpo necesita.
El colesterol y otras grasas se transportan por el torrente sanguíneo en forma de partículas esféricas, llamadas lipoproteínas. Las 2 lipoproteínas más conocidas son las lipoproteínas de baja densidad (LDL), conocido como colesterol “malo”, y las lipoproteínas de alta densidad (HDL), conocido como colesterol “bueno.”
La prueba de colesterol se realiza mediante un análisis de sangre. Las personas con niveles altos de colesterol tienen un mayor riesgo de Enfermedad Cardiovascular (ECV) que aquellas con niveles normales; sin embargo, diversos estudios han demostrado que estas personas con colesterol alto pueden reducir su riesgo de enfermedad cardíaca al reducir su nivel de colesterol.
Pero, es importante comprender que podemos tener enfermedades cardíacas incluso con niveles de colesterol normales.
Prueba de sangre oculta en heces
La sangre oculta en heces se detecta mediante análisis microscópico o mediante pruebas químicas de hemoglobina (sangre) en las heces. Esta prueba requiere la recolección de 3 muestras de heces que se examinan minuciosamente bajo el microscopio en busca de sangre.
Las personas con sangre en las heces pueden tener un crecimiento canceroso indicativo de cáncer colorrectal. Sin embargo, es importante comprender que cuando hay sangre en una muestra de heces, puede deberse a otros factores no cancerosos, como ciertos medicamentos o alimentos, hemorragia gastrointestinal o hemorroides.
Muchas organizaciones, incluida la Sociedad Estadounidense del Cáncer, recomiendan hacerse la prueba a partir de los 50 años.
Prueba de Papanicolaou (también llamada frotis de Papanicolaou)
Las pruebas de Papanicolaou se realizan en mujeres mediante muestras de células tomadas del cuello uterino para buscar cambios celulares indicativos de cáncer de útero. La prueba de Papanicolaou es una prueba de cribado que se realiza principalmente en mujeres sexualmente activas y menores de 65 años, y que sirve para detectar el cáncer en una etapa en la que a menudo no hay síntomas.
Es importante comprender que una prueba de Papanicolaou a veces puede denominarse “anormal,” pero esto no significa que se tenga cáncer de útero. Algunas organizaciones también recomiendan el cribado del VPH (Virus del Papiloma Humano) en ciertas poblaciones durante la prueba de Papanicolaou.
Antígeno Prostático Específico (PSA)
Este análisis de sangre mide los niveles de Antígeno Prostático Específico (PSA, por sus siglas en inglés) en la sangre. Los antígenos son sustancias que provocan respuestas en el sistema inmunitario de una persona y que, en presencia de cáncer de próstata, los niveles del antígeno prostático específico pueden elevarse.
Sin embargo, es importante entender que otras afecciones prostáticas benignas también pueden elevar el PSA, como la hiperplasia benigna prostática (HBP), que es una inflamación no cancerosa de la próstata.
Pero, la prueba de PSA no se recomienda para todos los hombres y existe una controversia considerable sobre el papel de esta prueba, y algunas organizaciones, recomiendan directamente que no se realicen. Los pros y contras de la prueba de PSA siempre deben discutirse con su doctor antes de realizarse, ya que algunas de las desventajas que incluye son pruebas y procedimientos innecesarios, costes elevados y un aumento significativo de la ansiedad.
Mamografía
Muchas organizaciones recomiendan una mamografía cribadora para prevenir el Cáncer de Mama. Los médicos recomiendan a las mujeres realizarse esta prueba a partir de los 30 años de edad, al menos una vez al mes. En otros casos el ginecólogo puede recomendar esta prueba antes si la paciente tiene familiares cercanos que han padecido de cáncer de mama.
Colonoscopia
Muchas organizaciones recomiendan el cribado de cáncer de colon o pólipos de colon a los 50 años, o incluso antes si tiene antecedentes familiares u otros factores de riesgo. Este procedimiento puede causar temor o ansiedad en los pacientes masculinos por lo que es aconsejable hablar con su médico para que le asesore sobre esta prueba.
Diabetes o Prediabetes
La Asociación Estadounidense de Diabetes (ADA, por sus siglas en inglés) recomienda que todos los adultos se hagan pruebas de cribado de diabetes o prediabetes a partir de los 45 años, independientemente del peso. Sin embargo, en caso de sobrepeso, obesidad u otros factores de riesgo adicionales para la diabetes, esta prueba de cribado es muy recomendable, incluso para personas sin síntomas de diabetes.
Consulte a su doctor con respecto a todos estos y otros tipos de pruebas de cribado. El médico le recomendará realizarse uno o varios exámenes según su condición médica. Cada paciente es único y las pruebas de cribado deben realizarse únicamente cuando existen riesgos de una enfermedad pero aún no aparecen los síntomas.